Pleyel est n nom qui flotte dans la tête des gens à la rubrique embouteillages: «sept kilomètres de retenue sur l’A86 à hauteur du carrefour Pleyel…». Et pour les Parisiens, Pleyel est une tour de bureaux dans le paysage de la banlieue de Seine-Saint-Denis. Ici s’élevaient, à la fin du XIX^e siècle, les bâtiments de la plus ancienne fabrique de pianos du monde. Sur de jolies planches dessinées parues dans l’Illustration, en 1870, on voit les «chantiers ateliers», les «séchoirs», les bureaux, les cheminées… L’usine en somme. Cinq hectares et demi, 600 ouvriers, 1 200 instruments produits par an. Une réussite de l’époque.

Autre paysage un siècle et demi plus tard. On cherche les pianos Pleyel à Saint-Denis et on tombe sur un immeuble à façades miroir, partagé avec l’administration qui gère nos stocks de vaccins antigrippe A. Entrée discrète dans la cour, introuvable même. Après des ennuis en cascade, des dépôts de bilan, des reprises hasardeuses, Pleyel a rétréci, déménagé, failli disparaître et pourtant, depuis deux ans, revoici Pleyel dans le berceau de sa gloire, à Saint-Denis. En modèle réduit. Un rez-de chaussée de la taille d’une supérette, qui abritait une imprimerie. «Ici, dit Arnaud Marion, le directeur du lieu, vous êtes dans une grande ébénisterie.» Un peu plus que cela à vrai dire, puisque les quinze employés exercent en fait «vingt métiers», répartis dans les trois champs de la menuiserie, de l’ébénisterie et de la lutherie. Un grand artisanat d’art qui ne fabrique plus qu’une quinzaine de pianos chaque année, pour des clients fortunés.

De père en fils

Arnaud Marion explique qu’il était «absolument évident de revenir ici. Pleyel à Saint-Denis, c’est quand même nous!» ajoute-t-il. Francis Dubrac, président de l’Office de tourisme de Saint-Denis et de l’agence de développement économique de la Seine-Saint-Denis, voit, de son côté, «un symbole» dans le retour de la manufacture Pleyel, celui du «renouveau industriel de notre territoire». A échelle minuscule, car sur la Plaine Saint-Denis, autour du Stade de France, ce sont plutôt des gros pâtés de bureaux qui fleurissent.

Une réindustrialisation, alors ? Ne rêvons pas. L’histoire de Pleyel est typique de la manière dont survivent en France certains triomphes industriels du XIX^e siècle malmenés par le XX^e. Fondés en 1807 par Ignace Pleyel, compositeur prolifique contemporain de Mozart, les pianos furent une diversification pour cet auteur et éditeur (1). Pendant plus de cent ans, de père en fils, d’associé en gendre d’associé, la firme va prospérer sous la houlette de dirigeants musiciens et inventifs. Ils accumulent les brevets et pratiquent le marketing avant l’heure. Le fils, Camille Pleyel, mise sur les jeunes artistes de son temps, à la manière d’un équipementier sportif sponsorisant des champions.

Ainsi, vers 1830, Pleyel devient-il le fournisseur du prometteur Frédéric Chopin. Les noms de Liszt ou Saint-Saëns sont aussi associés au Pleyel, «le piano romantique par excellence», rappelle Arnaud Marion. Au passage, Camille Pleyel invente la salle de concert permanente comme on l’entend aujourd’hui, remplaçante du salon de musique chez les marquises. D’où la salle Pleyel, à Paris. Le côté industriel progresse à l’avenant, avec l’installation à Saint-Denis en 1865.

En 1929, c’est la crise pour Pleyel comme pour tout le monde. La firme est reprise par son banquier, le Crédit lyonnais, situation qui ne présage généralement rien de bon pour les avenirs industriels. De fait, l’usine passe de main en main, et pas les meilleures. Dégringolades et relances se succèdent. Ainsi arrive-t-on à 1971, où les pouvoirs publics s’en mêlent. Ils négocient des aides contre un déménagement vers une zone en reconversion, un site des Charbonnages de France à Alès (Gard).

Une stratégie commerciale ratée s’ajoute à ces malheurs. «L’idée, raconte Arnaud Marion, était de faire les trois gammes de pianos dans la même usine. Le nom Pleyel se trouvait entaché par des pianos assez bas de gamme.» Et peu vendables : entre-temps, Tchèques, Coréens et Chinois débarquaient. «Quand eux vendaient un instrument à 2 000 euros, il nous fallait 3 000 euros de matériel sans même avoir commencé à travailler», explique Arnaud Marion. Le marché, dit-il, «se paupérisait».

Marion n’est pas un musicien, ni un de ces ingénieurs qui ont fait la réputation de Pleyel. C’est un «restructurateur d’entreprise», comme il le dit lui-même. Il est arrivé chez Pleyel en 2002, à la demande du nouveau propriétaire, Hubert Martigny, président d’Altran Technologies.

Table d’harmonie

L’usine est un foyer de pertes. Diplômé de Sciences-Po, ancien d’Arthur Andersen, Marion décide de supprimer la fabrication de pianos droits, de revenir en région parisienne et de réorienter la production vers le haut de gamme. Bref, de fermer Alès. «Pleyel, je l’ai restructuré deux fois et j’ai eu zéro heure de débrayage. Et j’ai proposé à tous un poste à Saint-Denis.» Vue côté CGT de l’époque, l’histoire est un peu moins rose. «Très peu de salariés ont accepté le départ», se souvient un ancien délégué. L’essentiel des 75 employés de Pleyel a dû partir. Quant à la proposition d’accompagner l’entreprise vers la région parisienne, «elle n’a été faite qu’à une dizaine de personnes, poursuit-il. Un facteur de piano, un menuisier spécialisé, ça ne se trouve pas facilement».

Arnaud Marion veut se démarquer de l’image des désosseurs sans foi ni loi. Consultant, il a créé en 2001 le cabinet Trans Consult International. Sur son site, on lit que ce cabinet est spécialisé dans «la gestion des conflits avec une approche socialement responsable» et qu’il agit «sans jamais rechercher le conflit». Arnaud Marion affirme que les opérations qu’il mène visent à «préserver les savoir-faire rares». Il préside d’ailleurs l’association des Entreprises du patrimoine vivant, label créé au début des années 2000 par les pouvoirs publics et dans lequel on trouve de beaux fleurons comme les cristaux Baccarat, les porcelaines Haviland, les jouets Vilac ou les parfums Guerlain.

Le directeur fait visiter la manufacture Pleyel en élève appliqué qui connaît tout de la fabrication de «cet environnement de contraintes qu’est un piano : seule la corde doit vibrer, rien d’autre». Table d’harmonie, ceinture, barres de cadres, chevalet, laques, clavier : la revue est complète. «Un piano, c’est 5 000 pièces, dont 3 000 pour le clavier», explique-t-il. Au fil de la visite, il désigne le chef menuisier, ancien fabricant de meubles d’art, l’ébéniste, jeune fille sortie de l’école Boulle, le facteur, élève en alternance pour un brevet des métiers d’art… Quinze personnes travaillent là, dont quatre filles.

Classes de cinquième

On voit un piano en «ébène de Macassar», destiné «à un yacht». Sur un écran, l’image d’un «piano que nous allons faire avec un décor autrichien du XIII^e siècle. On aurait préféré une tendance florentine mais c’était pour un chalet à Gstaad…» Les instruments Pleyel d’aujourd’hui coûtent entre 40 000 et 200 000 euros. Tout cela se positionne sur le marché de «l’art de vivre», selon le terme du directeur, celui des concertistes étant trusté par l’américain Steinway.

Des produits de grand luxe, un tout petit nombre d’emplois, un chiffre d’affaires annuel de 2 millions d’euros qui ne doit pas représenter une fortune en taxe professionnelle… Qu’apporte la manufacture Pleyel à Saint-Denis aujourd’hui ? «De l’image, estime Francis Dubrac, le président de l’agence de développement économique. Dire que les pianos Pleyel sont revenus à Saint-Denis, c’est dire que Saint-Denis est attractif. C’est une enseigne.» Et une ouverture sur le voisinage : «Nous recevons 5 000 visiteurs par an», souligne Arnaud Marion. La romancière Valentine Goby leur a même amené des enfants de Segpa, les sections des élèves les plus en échec scolaire, venus des classes de cinquième du collège Rosa-Luxembourg d’Aubervilliers. Ils faisaient ensemble un atelier «Musique et écriture». L’écrivaine a monté un partenariat avec Pleyel.

Les gamins ont visité la manufacture, bien sûr. Mais ils sont également allés à la salle Pleyel, où ils ont rencontré là Philippe Walter, un musicien de jazz; «pour voir qu’une salle de concert peut être autre chose que le Zénith», note Arnaud Marion. Philippe Walter appréhendait un peu ce public «en difficulté». Et puis, «on a commencé par de la musique africaine et la glace s’est rompue, se souvient le musicien. On est passés par toutes les musiques du monde. A la fin de la deuxième session, ils jouaient tout seuls avec quelques codes que je leur ai donnés». Et eux, ils ont donné à Walter «l’envie de continuer dans cette voie».

Qu’apporte, en définitive, Pleyel à Saint-Denis? La dernière manufacture de pianos en France. Ce n’est pas rien.

(1) «Pleyel, une histoire tournée vers l’avenir», par Arnaud Marion, La Martinière.

 
source: libération